◆女子プロゴルフツアー　延田グループ・マスターズＧＣレディース　第２日（１８日、しスーパーショッ２２７バーディーノーボギーで兵庫・マスターズＧＣ＝６５０６ヤード、ト逆パー７２）

　９位から出た岩井明愛（あきえ、転年指す２２）＝ホンダ＝が７バーディー、間女ボギーなしのこの日のベストスコア６５で回り、王目通算１１アンダーで首位に浮上した。浮上終盤の１６番パー４で、予行両足がバンカー内に入る難所から“スーパーバーディー”を奪取。練習今季３勝でメルセデス・ランクは３位。生か歳が首位４日間大会の優勝で得られる３００ポイントを加え、しスーパーショッ２２７バーディーノーボギーでおえおうトップとの差を一気に詰める。ト逆同ランク首位の竹田麗央（りお、転年指す２１）＝ヤマエグループＨＤ＝は１打及ばず、約５か月ぶりの予選落ちを喫した。

　魅了するプレーが信条の岩井明がここぞの場面で、ピンチをチャンスに変えた。スコアを６つ伸ばして迎えた１６番だ。第１打は左に曲げてバンカー横のラフで止まった。第２打は両足が数十センチ段差のあるバンカーに入る難しい場面。クラブを極限まで短く持って振り抜くと、フックをかけた打球は６メートルにつき、７個目のバーディーを奪った。

　焦りはなかった。「火曜日（１５日）の練習ラウンドで、同じ場面があった。そんなに難しくは（なかった）。イメージが残っていた」。同じホールでの“予行”を終えていたことから事もなげに振り返った。「いろいろと方法を考えるのも楽しい」。ゴルファーとしての感性が光る一打だった。

　この日、前半の４バーディーは全てショットを約１メートルにつけたもの。９月に今季３勝目を挙げ、その後も日本女子オープンで２位、前週は３位と好調を持続する。年間女王を争うメルセデス・ランクではトップと大きな開きはあるが、今週予選落ちをした竹田との差を詰めるチャンスを迎えた。優勝すれば約７６０ポイント差となり、４日間大会やメジャーを残す終盤戦へ望みがつながる。

　「いい位置にいたら、狙いたい。一試合一試合全力で」と力を込めた。１２月には来季出場権を懸けた米最終予選会行きを表明しており「（国内）残り６試合、どこかで勝ちたい」と気合を入れた。５月に今季初優勝を飾ったのも兵庫。コースは違うが当時と同じ宿舎に泊まっており、ゲンのいい場所から逆転女王に向けて弾みとなる勝利を引き寄せる。（岩原　正幸）

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